イスラム勢力の手に落ちた聖地エルサレムの奪回を目的としたキリスト教諸国の十字軍は11世紀末から8回200年にわたって行われたが、聖地に赴く騎士の一団が地中海のマルタ島に拠って騎士団の独立国家を建設。その紋章に使われたのがこのマルタ式のクロスである。同島はナポレオンとの抗争の後、1814年のウィーン会議で最終的にイギリスへの帰属が決定。当時のイギリス人の愛国のシンボルの意味があった。